एक अमेरिकी न्यायाधीश ने सोमवार को फैसला सुनाया कि गूगल ने एकाधिकार स्थापित करने और दुनिया का डिफ़ॉल्ट सर्च इंजन बनने के लिए अरबों डॉलर खर्च करके प्रतिस्पर्धा विरोधी कानून का उल्लंघन किया है, जो कि बिग टेक के बाजार प्रभुत्व को चुनौती देने में संघीय अधिकारियों की पहली बड़ी जीत है।
इस निर्णय से संभावित समाधानों को निर्धारित करने के लिए दूसरे परीक्षण का मार्ग प्रशस्त हो गया है, जिसमें संभवतः गूगल की मूल कंपनी अल्फाबेट का विघटन भी शामिल है, जिससे ऑनलाइन विज्ञापन जगत का परिदृश्य बदल जाएगा, जिस पर गूगल का वर्षों से प्रभुत्व रहा है।
यह अमेरिका के आक्रामक प्रतिस्पर्धा विरोधी प्रवर्तकों को बिग टेक के खिलाफ मुकदमा चलाने के लिए हरी झंडी भी है, जो एक ऐसा क्षेत्र है जो राजनीतिक स्पेक्ट्रम में सभी ओर से आलोचना का शिकार रहा है।
वाशिंगटन डीसी के अमेरिकी जिला न्यायाधीश अमित मेहता ने लिखा, “अदालत इस निष्कर्ष पर पहुंची है: गूगल एक एकाधिकारवादी है, और उसने अपना एकाधिकार बनाए रखने के लिए एकाधिकारवादी की तरह काम किया है।” गूगल ऑनलाइन सर्च बाजार के लगभग 90 प्रतिशत और स्मार्टफोन के 95 प्रतिशत हिस्से को नियंत्रित करता है।
“उपचार” चरण लंबा हो सकता है, जिसके बाद यू.एस. कोर्ट ऑफ अपील्स, डिस्ट्रिक्ट ऑफ कोलंबिया सर्किट और यू.एस. सुप्रीम कोर्ट में संभावित अपील की जा सकती है। कानूनी विवाद अगले साल या 2026 तक भी चल सकता है।
सोमवार को तकनीकी शेयरों में व्यापक गिरावट के बीच अल्फाबेट के शेयरों में 4.5 प्रतिशत की गिरावट आई क्योंकि व्यापक शेयर बाजार मंदी की आशंकाओं से चरमरा गया। 2023 में अल्फाबेट की कुल बिक्री में गूगल विज्ञापन का हिस्सा 77 प्रतिशत था।
अल्फाबेट ने कहा कि वह मेहता के फैसले के खिलाफ अपील करने की योजना बना रहा है। गूगल ने एक बयान में कहा, “यह निर्णय इस बात को मान्यता देता है कि गूगल सबसे अच्छा सर्च इंजन है, लेकिन यह निष्कर्ष निकालता है कि हमें इसे आसानी से उपलब्ध कराने की अनुमति नहीं दी जानी चाहिए।”
अमेरिकी अटॉर्नी जनरल मेरिक गारलैंड ने इस फैसले को “अमेरिकी लोगों के लिए एक ऐतिहासिक जीत” बताया और कहा कि “कोई भी कंपनी – चाहे वह कितनी भी बड़ी या प्रभावशाली क्यों न हो – कानून से ऊपर नहीं है।”
व्हाइट हाउस की प्रेस सचिव कैरिन जीन-पियरे ने कहा कि “प्रतिस्पर्धा समर्थक निर्णय अमेरिकी लोगों की जीत है,” उन्होंने आगे कहा कि “अमेरिकी एक ऐसे इंटरनेट के हकदार हैं जो स्वतंत्र, निष्पक्ष और प्रतिस्पर्धा के लिए खुला हो।”
मेहता ने बताया कि गूगल ने अकेले 2021 में 26.3 बिलियन डॉलर (लगभग 2,20,748 करोड़ रुपये) का भुगतान किया था ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि उसका सर्च इंजन स्मार्टफोन और ब्राउज़र पर डिफ़ॉल्ट हो और बाजार में उसकी प्रमुख हिस्सेदारी बनी रहे।
मेहता ने लिखा, “डिफ़ॉल्ट बहुत ही मूल्यवान रियल एस्टेट है।” “भले ही एक नया प्रवेशकर्ता गुणवत्ता के दृष्टिकोण से किसी अनुबंध की समाप्ति पर डिफ़ॉल्ट के लिए बोली लगाने के लिए तैयार हो, ऐसी फर्म केवल तभी प्रतिस्पर्धा कर सकती है जब वह राजस्व हिस्सेदारी में भागीदारों को अरबों डॉलर से अधिक का भुगतान करने के लिए तैयार हो और परिवर्तन के परिणामस्वरूप होने वाली किसी भी राजस्व कमी के लिए उन्हें पूरा करे।”
उन्होंने कहा, “बेशक, गूगल को यह पता है कि डिफ़ॉल्ट खोने से उसके मुनाफे पर नाटकीय रूप से असर पड़ेगा। उदाहरण के लिए, गूगल ने अनुमान लगाया है कि सफारी डिफ़ॉल्ट खोने से क्वेरीज़ में उल्लेखनीय गिरावट आएगी और अरबों डॉलर का राजस्व खो जाएगा।”
यह फ़ैसला बिग टेक में कथित एकाधिकार के खिलाफ़ कई मामलों में पहला बड़ा फ़ैसला है। ट्रम्प प्रशासन द्वारा दायर यह मामला पिछले साल सितंबर से नवंबर तक जज के सामने चला था।
ईमार्केटर की वरिष्ठ विश्लेषक एवलिन मिशेल-वुल्फ ने कहा, “सर्च व्यवसाय का जबरन विनिवेश अल्फाबेट को उसके राजस्व के सबसे बड़े स्रोत से अलग कर देगा। लेकिन अनन्य डिफ़ॉल्ट समझौते करने की अपनी क्षमता खोना भी गूगल के लिए हानिकारक हो सकता है।” उन्होंने कहा कि एक लंबी कानूनी प्रक्रिया उपभोक्ताओं के लिए किसी भी तत्काल प्रभाव में देरी करेगी।
पिछले चार वर्षों में, संघीय प्रतिस्पर्धा-विरोधी नियामकों ने मेटा प्लेटफॉर्म्स, अमेज़न.कॉम और एप्पल पर भी मुकदमा दायर किया है, जिसमें दावा किया गया है कि इन कंपनियों ने अवैध रूप से एकाधिकार बनाए रखा है।
ये सभी मामले पूर्व राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प के प्रशासन के तहत शुरू हुए थे।
सीनेटर एमी क्लोबुचर, जो सीनेट न्यायपालिका समिति की अविश्वास उपसमिति की अध्यक्ष डेमोक्रेट हैं, ने कहा कि यह तथ्य कि यह मामला विभिन्न प्रशासनों में फैला है, अविश्वास प्रवर्तन के लिए मजबूत द्विदलीय समर्थन को दर्शाता है।
उन्होंने कहा, “यह अमेरिकी लोगों के लिए बहुत बड़ी जीत है कि प्रतिस्पर्धा के मामले में एंटीट्रस्ट प्रवर्तन सक्रिय और अच्छी तरह से काम कर रहा है।” “गूगल एक अनियंत्रित एकाधिकारवादी है।”
जब 2020 में यह मामला दायर किया गया था, तो Google सर्च केस एक पीढ़ी में पहली बार था जब अमेरिकी सरकार ने किसी प्रमुख निगम पर अवैध एकाधिकार का आरोप लगाया था। Microsoft ने 2004 में न्याय विभाग के साथ इस आरोप पर समझौता किया था कि उसने अपने इंटरनेट एक्सप्लोरर वेब ब्राउज़र को विंडोज उपयोगकर्ताओं पर जबरन थोपा था।
© थॉमसन रॉयटर्स 2024
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