हाल ही में किए गए शोध ने 66 मिलियन वर्ष पहले पृथ्वी पर आए क्षुद्रग्रह के बारे में नई जानकारी प्रदान की है, जिसके कारण बड़े पैमाने पर विलुप्ति की घटना हुई और डायनासोर का अंत हुआ। वैज्ञानिकों ने अब इस प्रभावक को कार्बन-समृद्ध “सी-टाइप” क्षुद्रग्रह के रूप में पहचाना है, जो एक प्रकार का अंतरिक्ष चट्टान है जो संभवतः मंगल और बृहस्पति के बीच क्षुद्रग्रह बेल्ट में उत्पन्न हुआ था। चिक्सुलब प्रभाव क्रेटर पर प्रभाव द्वारा छोड़े गए वैश्विक मलबे की परत में पाए गए रूथेनियम समस्थानिकों की जांच करके, शोधकर्ताओं ने निर्धारित किया है कि क्षुद्रग्रह की संरचना पृथ्वी की प्राकृतिक सामग्रियों से अलग है। क्षुद्रग्रह के घटकों की समझ से शोधकर्ताओं को भविष्य में इसी तरह के क्षुद्रग्रह हमलों के बारे में जानने में भी मदद मिलने की उम्मीद है।
रूथेनियम विश्लेषण से क्षुद्रग्रह की उत्पत्ति का पता चला
कोलोन विश्वविद्यालय के मारियो फिशर-गोडे सहित शोध दल ने विशेष रूप से रूथेनियम पर ध्यान केंद्रित किया क्योंकि पृथ्वी की पपड़ी में इसकी कमी है, जिससे यह अलौकिक सामग्री के लिए एक उत्कृष्ट मार्कर बन जाता है। डेनमार्क, इटली और स्पेन के स्थानों से नमूनों का विश्लेषण करके, टीम ने एक सुसंगत आइसोटोप संरचना पाई जो कार्बनयुक्त क्षुद्रग्रहों से मेल खाती है।
यह खोज महत्वपूर्ण है क्योंकि यह उन अन्य सिद्धांतों को खारिज करती है जो सुझाव देते थे कि प्रभावक धूमकेतु हो सकता है या ज्वालामुखी विस्फोट, जैसे कि डेक्कन ट्रैप से, मलबे की परत में रूथेनियम जैसी दुर्लभ धातुओं की उपस्थिति के लिए जिम्मेदार थे। विभिन्न भौगोलिक स्थानों में आइसोटोप संरचना की एकरूपता क्षुद्रग्रह की अलौकिक उत्पत्ति के मामले को मजबूत करती है।
क्षुद्रग्रह बेल्ट या ऊर्ट बादल: संभावित स्रोत
अध्ययन से पता चलता है कि क्षुद्रग्रह की उत्पत्ति संभवतः मंगल और बृहस्पति के बीच स्थित क्षुद्रग्रह बेल्ट से हुई है। इस बेल्ट में दो क्षुद्रग्रहों के बीच टकराव के कारण एक टुकड़ा ऐसी दिशा में चला गया होगा, जिससे अंततः वह पृथ्वी से टकराया होगा।
हालांकि, इस संभावना को पूरी तरह से खारिज नहीं किया गया है कि यह क्षुद्रग्रह अधिक दूर के ऊर्ट बादल से आया था, जो सौर मंडल के चारों ओर का क्षेत्र है। यह अनिश्चितता ऐसी विनाशकारी घटनाओं की उत्पत्ति को बेहतर ढंग से समझने के लिए आगे की खोज और शोध की गुंजाइश छोड़ती है।
पृथ्वी के इतिहास की हमारी समझ पर प्रभाव
कैम्ब्रिज विश्वविद्यालय के डॉ. क्रेग वाल्टन, हालांकि सीधे तौर पर अध्ययन में शामिल नहीं थे, ने द गार्जियन को पृथ्वी के इतिहास की हमारी समझ को आगे बढ़ाने में इस शोध के महत्व के बारे में बताया। हालांकि क्षुद्रग्रह की सटीक उत्पत्ति के बारे में अभी भी अनुत्तरित प्रश्न हैं, लेकिन यह अध्ययन उन खगोलीय पिंडों की प्रकृति के बारे में महत्वपूर्ण जानकारी प्रदान करता है जिन्होंने ग्रह के विकासवादी पथ को आकार देने में नाटकीय भूमिका निभाई है।
ये निष्कर्ष इस बात की व्यापक समझ में योगदान देते हैं कि किस प्रकार ऐसी घटनाओं ने पृथ्वी पर जीवन के विकास को प्रभावित किया है, तथा ब्रह्मांडीय प्रभावों के प्रति हमारे ग्रह की संवेदनशीलता के बारे में नए दृष्टिकोण प्रस्तुत करते हैं।