Ancient Stars Found Near Sun Suggest Milky Way is Older Than Previously Thought

एक नए अध्ययन से पता चला है कि मिल्की वे की पतली डिस्क पहले से कहीं ज़्यादा पुरानी हो सकती है, जिसका श्रेय आश्चर्यजनक रूप से हमारे सूर्य के नज़दीक स्थित प्राचीन तारों की खोज को जाता है। यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी के गैया अंतरिक्ष दूरबीन से डेटा का उपयोग करने वाले शोधकर्ताओं ने पाया है कि इनमें से कुछ तारे बिग बैंग के एक अरब साल से भी कम समय बाद बने थे, जिससे वे 13 अरब साल से भी ज़्यादा पुराने हो गए।

यह खोज लंबे समय से चली आ रही इस मान्यता को चुनौती देती है कि आकाशगंगा की पतली डिस्क, जहाँ सूर्य सहित अधिकांश तारे रहते हैं, लगभग 8 से 10 अरब वर्ष पहले बनी थी। इसके बजाय, नए निष्कर्षों से पता चलता है कि आकाशगंगा के इस क्षेत्र का निर्माण पहले से सोचे गए समय से 4-5 अरब वर्ष पहले शुरू हुआ था। समयरेखा में यह महत्वपूर्ण संशोधन आकाशगंगा के इतिहास और विकास के बारे में हमारी समझ को नाटकीय रूप से बदल सकता है।

जर्मनी में लीबनिज़ इंस्टीट्यूट फॉर एस्ट्रोफिजिक्स पॉट्सडैम (AIP) के डॉक्टरेट उम्मीदवार समीर नेपाल के नेतृत्व में शोधकर्ताओं ने उन्नत मशीन-लर्निंग तकनीकों का उपयोग करके इन प्राचीन तारों की तिथि निर्धारित की। गैया अंतरिक्ष यान द्वारा एकत्र किए गए डेटा का विश्लेषण करके, टीम सौर पड़ोस में 800,000 से अधिक तारों की आयु और धातु सामग्री का अनुमान लगाने में सक्षम थी – सूर्य के चारों ओर लगभग 3,200 प्रकाश वर्ष तक फैला एक क्षेत्र। प्री-प्रिंट arXiv सर्वर पर पोस्ट किए गए और 31 जुलाई को AIP द्वारा घोषित किए गए परिणाम बताते हैं कि इनमें से कई तारे 10 बिलियन वर्ष से अधिक पुराने हैं, जिनमें से कुछ की आयु 13 बिलियन वर्ष से भी अधिक है।

आकाशगंगा की पतली डिस्क में ऐसे प्राचीन तारों की मौजूदगी एक आश्चर्यजनक और दिलचस्प खोज है। यह देखते हुए कि ब्रह्मांड खुद लगभग 13.8 बिलियन वर्ष पुराना है, इन तारों का अस्तित्व बताता है कि हमारी आकाशगंगा का यह हिस्सा ब्रह्मांड के इतिहास में बहुत पहले, बिग बैंग के बाद पहले बिलियन वर्षों के भीतर बना होगा।

अध्ययन में इन प्राचीन तारों के एक अप्रत्याशित पहलू पर प्रकाश डाला गया है – उनकी धातु सामग्री। प्रारंभिक ब्रह्मांड में बनने वाले तारे धातु-विहीन हैं क्योंकि वे उस समय बने थे जब ब्रह्मांड मुख्य रूप से हाइड्रोजन और हीलियम से बना था।